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|種 = '''リョコウバト '

|学名 = Ectopistes migratorius
(Linnaeus, 1766)

|和名 = リョコウバト、アメリカリョコウバト

|英名 = Passenger Pigeon, Wild Pigeon

|status = EX

-->

リョコウバト (旅行鳩、学名:)は、北アメリカ大陸東岸に棲息していたハト目ハト科の渡り鳥。鳥類史上最も多くの数がいたと言われたが、人間の乱獲によって20世紀初頭に絶滅した。

生息地のアメリカにちなんで、アメリカリョコウバトとも俗称される。

◆形態と生態

頭部と上面は青灰色、下面はバラ色、くちばしは黒、脚は赤色。羽と尾は尖っていて長かった。全長は40cmほど。その名の通り渡りを行う鳩で、夏の営巣地はニューヨークから五大湖周辺にかけて、越冬地はメキシコ湾岸が主だった。移動速度は時速約60マイル(約96km)にも及んだという。巨大な群れをつくるのが特徴で、ウィスコンシン州の営巣地で850平方マイル(約2200km²)に1億3600万羽が確認された例もある。1810年にケンタッキー州の営巣地の群れについて、22億3000万羽以上と推計がされた記録もある。止まり木にした木の枝が重みで折れることもあったといい、止まり木の下には雪のように糞が積もっていたという。鳥類の博物画家として有名なジョン・ジェームズ・オーデュボンは、1838年の日記に、頭上を通過中のリョコウバトの群れが、3日間途切れることなく飛び続けたと記録している。

18世紀には北アメリカ全土で50億羽が棲息したと推定され、世界で一番多い鳥だったともいわれる。当時の全人類の人口よりも遥かに多く、18世紀では最も数の多い高等生物であったともいえる。だが19世紀に入り食肉や飼料、羽毛の採取のために乱獲が行われるようになり、数が激減していく。だだ、それでもまだ莫大な数がおり絶滅するはずがない、と保護は真剣には検討されなかった。リョコウバトの肉は非常に美味であったと言われ、銃や棒を使用して多くの人々が捕獲を行った。加えて「ハト撃ち」は、裕福な層の人にとっては嗜むべきスポーツであった。こうしてリョコウバトの捕獲を専門にするハンターによる、組織的で大規模な狩猟が行われた。

しかし1890年代に入るとその姿はほとんど見られなくなり、ようやく保護も試みられ、ポスターも作られるなどしてキャンペーンが張られ懸命の努力が行われたが、すでに手遅れであった。また、保護運動にしても活動家がハンターから暴行を受けるなどの妨害もあった。ハンターたちが趣味のリョコウバト狩りをしようにも肝心のハトがいないと気付いて慌てた時には、もうリョコウバトはアメリカの空から消えていなくなっていた。

リョコウバトはそのかつての個体数からは想像もできないほど繁殖力の弱い鳥類であり、小さな集団では繁殖できず、しかも1度の繁殖期が訪れるのは数年に一度で一回の産卵数は1卵だけであった。そのため、いったん大きく減った個体数を回復することは困難だったのである。

1906年にハンターに撃ち落されたものを最後に、野生の個種は姿を消す。1908年に7羽、そして1910年8月には、オハイオ州のシンシナティ動物園で飼育されていた雌のマーサ(ジョージ・ワシントンの妻マーサから名をとった)のみとなる。マーサは動物園で生まれ、檻の中で一生を過ごした。1914年9月1日午後1時、マーサは老衰のため死亡し、リョコウバトは絶滅した。マーサの標本は現在スミソニアン博物館に収蔵されている。

Image:Ectopistes migratoriusMCN2P28CA.jpg|オス(イラスト)

Image:Ectopistes migratoriusFCN2P29CA.jpg|メス(イラスト)

Image:Passenger Pigeons - Vanderbilt.jpg|剥製

Image:Martha last passenger pigeon 1914.jpg|最後の一羽となった「マーサ」

◆関連項目

・絶滅した動物一覧

◆外部リンク

・BirdLife International 2004. [外部リンク] Ectopistes migratorius 2006 IUCN Red List of Threatened Species.

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