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上越線(じょうえつせん)は、群馬県高崎市の高崎駅から新潟県長岡市の宮内駅(列車運行上は長岡駅)までを結ぶ東日本旅客鉄道(JR東日本)の鉄道路線(幹線)。

このほか、越後湯沢駅 - ガーラ湯沢駅間の支線を持つ。この支線は上越新幹線の保線基地への引き込み線を利用した営業線で、同新幹線から列車が乗り入れるが、これについては新幹線ではなく在来線の扱いであり、線路名称上も実施計画上も上越線の支線である。

◆ 路線データ

◇ 本線

・ 管轄:東日本旅客鉄道(第一種鉄道事業者)・日本貨物鉄道(第二種鉄道事業者)

・ 区間(営業キロ):高崎 - 宮内 162.6km

・ 駅数:34(起終点駅を含む)

・ 軌間:1067mm

・ 全線複線

・ 電化区間:全線(直流1500V)

・ 閉塞方式:(複線)自動閉塞式

・ 保安装置:ATS-PN(高崎 - 水上)、ATS-SN(水上 - 宮内)

・ 運転指令所:

  ・ 高崎 - 土合:高崎総合指令室

  ・ 土合 - 宮内:新潟総合指令室

◇ 支線

・ 管轄:東日本旅客鉄道(第一種鉄道事業者)

・ 区間(営業キロ):越後湯沢 - ガーラ湯沢 1.8km

・ 駅数:1(起点駅を除く)

・ 軌間:1435mm

・ 全線複線(単線並列)

・ 電化区間:全線(交流50Hz・25,000V)

・ 閉塞方式:車内信号式(ATC方式)

・ 運転指令所:新幹線運行本部総合指令室

◆ 概要

東京方面からの高崎線に接続する高崎駅から北上し、三国山脈を超えて長岡市に至る路線。終点の宮内駅では信越本線に接続する。

当線が開通する以前、関東と新潟県を結ぶ鉄道ルートは「高崎線・信越本線ルート」と「東北本線・磐越西線ルート」の二つがあった。しかし、いずれも関東と新潟を直線的に結ぶルートではないうえ、信越本線には碓氷峠の急峻な勾配があり時間的ロスを生じていた。こうした中、上越国境の茂倉岳直下を清水トンネルで越える短絡経路として、上越線が建設された。このうち、水上 - 石打間は最急勾配20‰で建設され、当初から電化された区間である。

開業当初、それまで上野駅 - 新潟駅間は信越本線経由の急行列車で11時間6分を要していたのが、新設された上越線経由の急行列車は7時間10分で結び、一挙に4時間の所要時間短縮が図られた。上越新幹線の開業後は首都圏と新潟との都市間輸送の役割を新幹線に譲り、全線を直通する旅客列車は夜行列車などわずかとなったが、首都圏と新潟・秋田方面とを結ぶ貨物幹線という側面を持っており、今もなおその重責を担う。また、奥羽本線・田沢湖線のミニ新幹線化(標準軌化)後は、東北本線が運行不能になった際の首都圏と青森・北海道方面との長距離列車の唯一の迂回路としての機能も担っている。

高崎駅 - 水上駅間が東京近郊区間に含まれ、Suicaおよびこれと相互利用可能なIC乗車カードが利用できる。

ラインカラーは高崎支社管内、新潟支社管内ともに水色(高崎駅の一部で緑色や紺色、新前橋駅では紺色)。ただし2002年ごろまで新潟支社管内ではオレンジ色をラインカラーとして用いていた。

キロポストは高崎線からの数字を受け継いでおり、大宮駅からの距離の表示となっている。

◆ 沿線

上越線は、群馬県から新潟県へと抜けるために三国山脈を越える路線であるが、高崎から渋川まではまだ平地が多い。榛名山の麓の渋川を過ぎると、周囲に山が迫り徐々に上り勾配になってきて山岳路線の様相を呈してくる。沼田 - 水上間は利根川上流沿いを走るが、このあたりは最近ゴムボートで渓流を下るラフティングで賑わっている。

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