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飛行機(ひこうき)とは、胴体に固定された翼で揚力を得る航空機である固定翼機(可変翼機を含む)のうち、動力により推力を発生させるものである。

なお、現在の日本語の表記である「飛行機」という言葉は森鴎外が「小倉日記」の1901(明治34)年3月1日付に矢頭良一が「飛行機の沿革を説く」とあるのが初出だとされる矢頭良一より早く飛行機の研究を行った二宮忠八は「飛行器」の表記を用いていた。。

一般に飛行する機械、つまり航空機全般を指してこう呼ぶ場合もあるが、本項では上記の定義に従う。

◆特徴

飛行機の特徴は大きい羽と大きいエンジンにある。

◇ 利点

飛行機は、原理的には空を自由に飛ぶことができ、以下のような特徴がある。

# 地上(陸上)や海上を走る場合に比べて抵抗が小さく、出発地と目的地を最短距離で結ぶことも可能なので速く移動(輸送)できる。

# 高く速く飛ぶことによって広い範囲を視認できる。

# 空中から、広範囲に渡ってモノを投下(散布)することができる。

# 物を輸送する場合、トンネルや橋梁などの制限を受けないので大きな物を運べる。

; 高速で移動できる

: 高速で移動できることは、長距離の移動に際し大きなメリットとなる。現在遠い国へ行く人は(一部の時間や予算の有る人用のクルーズ客船以外は)たいてい飛行機を利用する。国際郵便を始めとする貨物類も飛行機で運ばれるものが多い。アメリカ空軍は本国から遠く離れた地域での緊急事態に備えて、戦車やヘリコプターを搭載して大洋を横断できる輸送機を保有整備している。中距離や短距離の輸送(特に離島など海上を輸送する場合)でも、到着時間を優先する場合は飛行機が使われる(日本の場合、離島を多く抱える鹿児島県や沖縄県は飛行場が比較的多く、離島と本土の交通アクセスに役立っている)。

; 広い範囲を視認できる

: 軍事用では、偵察・警戒・哨戒に飛行機は不可欠。可視光だけでなく、電波(早期警戒管制機 // AWACS)や磁気(対潜哨戒機)による探索も行われる。非軍事分野では空中写真(測量)や遊覧飛行などがある。日本の活断層の研究は、空中写真を詳細に分析することにより飛躍的に進歩した。

; 広い範囲に散布できる

: 農業分野では広範囲に一度に農薬を散布する農業機も幅広く使われている。さらに、森林火災などにおいて多量の水を広範囲に散布し火災を食い止めることにも使用されている。軍事用ではベトナム戦争時に枯葉剤の散布にも使用された。クラスター爆弾による爆撃もこの機能を利用した例といえる。

; 大きな物を運べる

:

この目的のために様々な機体が作られている。一般に貨物機と呼ぶ部類に相当する。例えばエアバス社はヨーロッパ各国の工場で生産された機体や翼など、大きすぎて地上での長距離運搬が困難な大型部品を、専用機「ベルーガ」でフランス・トゥールーズの最終組立工場に運んでいる。ボーイング社でも同様に世界各地で生産された部品を専用機ボーイング747-400LCF "DREAM LIFTER"でアメリカ・シアトルの最終組立工場に運んでいる。

: またボーイング747改造機であるシャトル輸送機がスペースシャトルを背負ったオンブバッタのような格好のもの(画像)があるが、これはシャトルをエドワーズ空軍基地から発射基地の有るケネディ宇宙センターへ空輸している時の姿である。

◇欠点

飛行機には利点の多い反面、以下のような欠点もある。

;大規模な離着陸施設が必要

:飛行機は一般に飛行船やヘリコプターと異なり、長い滑走路と大規模な離着陸支援設備と安全な空域を備えた空港・飛行場を必要とする。大型機が離着陸できる空港を建設するには、広大な土地と莫大な投資が必要で、自然環境の破壊や景観への悪影響が伴う。後述のもあり、日本では大空港の新設に当たっては都心から遠く離れるとともに、建設コストの高い埋立地(人工島)に立地せざるを得なくなっている。空港へのアクセスに時間がかかることが短距離の輸送に飛行機が用いられない理由の一つでもある。

;エネルギー効率が悪い

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